As a child, I shared a room with my younger brother. I have fond memories of waking up in the morning to the sound of our mother coming into our bedroom and pulling back the curtains on the window. She would sing to us, “Good morning! Time to rise and shine!” The bright morning light would pour through the window, summoning us to begin a new day.

This memory of my mother might serve as a fitting metaphor for life. We all need, at times, to pull back the curtains and allow the light of a new day to find welcome in our life and awaken us to new purpose. With the Light of Christ shining upon us and our world, stirred from sleep and freed from the darkness that envelops us, we might gain new perspective.

In an interview with the Los Angeles Times in 1996, singer-songwriter Joni Mitchell spoke about how she came to write one of her hit songs. “I wrote ‘Big Yellow Taxi’ on my first trip to Hawaii,” Mitchell said, “I took a taxi to the hotel and when I woke up the next morning, I threw back the curtains and saw these beautiful green mountains in the distance. Then, I looked down and there was a parking lot as far as the eye could see, and it broke my heart.”

The memorable lyric to that Joni Mitchell song—They paved paradise, put up a parking lot—awakens us to see more clearly how easily we can close our eyes and surrender to the darkness. We find ourselves going through life asleep and unaware of the pavement covering over the beauty of our creation and preventing us from appreciating the gift of creation and developing a respect for life.

The month of October each year offers us the opportunity to be re-awakened and renewed in our care for all creation, including the sacred gift of life. We are invited to throw back the curtains and let in the light of a new day so that we might acknowledge the sanctity of life before us. God summons us to “rise and shine”, find our way out of the slumber that engulfs us and recognize the sacred gift we have been given. And, whether the life we see before us is in a mother’s womb, a lonely jail cell, a crowded city street, or a quiet tree-filled forest, we cannot simply close the curtains and go back to sleep. We are summoned to embrace each new day with purpose, knowing that all we say and do must serve to awaken others to appreciate the sacredness of life.

Too many in our human family find themselves asleep in the darkness, closed off and blind to the truth of life’s value from conception to natural death. The late Dr. Bernard Nathanson, an abortion rights advocate turned anti-abortion activist, was quoted as saying, “Fewer women would have abortions if wombs had windows.” If we had windows into each other’s minds, hearts, and souls, perhaps we might be more respectful and more loving toward one another and toward the world around us.

When our windows are covered over and our hearts paved over, like the paradise of Joni Mitchell’s song, we urgently need God’s amazing grace to enter in, like my mother coming into my brother’s and my childhood bedroom. We need to be awakened to the beauty of creation and the possibilities of a new day. Rubbing the sleep from our eyes, we can allow God to assist us as we embrace wholeheartedly the call to care for creation and the responsibility to proclaim respect for all life. ✣

Cuando yo era niño, me tocó compartir la habitación con mi hermano menor. Tengo muy buenos recuerdos de despertarme por

la mañana con el sonido de nuestra madre entrando en nuestro dormitorio y abriendo las cortinas de la ventana. Ella nos cantaba: “¡Buenos días!

¡Levántense, que ya brilla el sol!” La brillante luz de la mañana entraba por la ventana, convocándonos a comenzar un nuevo día.

Este recuerdo de mi madre podría servir como una metáfora adecuada de la vida. Todos necesitamos, en ocasiones, abrir las cortinas y permitir que la luz de un nuevo día nos dé la bienvenida en nuestra vida y nos despierte a un nuevo propósito. Con la Luz de Cristo brillando sobre nosotros y nuestro mundo, despertados ya del sueño y liberados de la oscuridad que nos envuelve, podremos obtener una nueva perspectiva.

En una entrevista con el periódico Los Angeles Times en 1996, la cantautora Joni Mitchell habló sobre cómo llegó a escribir una de sus exitosas canciones. “Escribí ‘Big Yellow Taxi’ en mi primer viaje a Hawái”, dijo Mitchell, “Tomé un taxi hasta el hotel y cuando me desperté a la mañana siguiente, abrí las cortinas y vi unas hermosas montañas verdes a la distancia. Entonces miré hacia abajo y se encontraba un estacionamiento hasta donde alcanzaba la vista, y eso me rompió el corazón”.

La memorable letra de esa canción de Joni Mitchell—Pavimentaron  el  paraíso,  construyeron un estacionamiento—nos despierta para ver más claramente con qué facilidad podemos cerrar los ojos y entregarnos a la oscuridad. Nos encontramos viviendo la vida dormidos y sin darnos cuenta del pavimento que cubre la belleza de nuestra creación, y esto nos impide apreciar el don de la creación y desarrollar un respeto por la vida.

Cada año el mes de octubre nos ofrece la oportunidad de una vez más despertar y renovarnos en nuestro cuidado de toda la creación, incluyendo el don sagrado de la vida. Estamos invitados a abrir las cortinas y dejar entrar la luz de un nuevo día para que podamos reconocer la santidad de la vida que tenemos ante nosotros. Dios nos llama a “levantarnos” porque ya brilla el sol, a encontrar la manera de salir del letargo que nos envuelve y a reconocer el don sagrado que se nos ha regalado. Y ya sea que la vida que vemos ante nosotros esté en el vientre de una madre, en una celda solitaria, en una calle concurrida de la ciudad o en un bosque tranquilo y lleno de árboles, no podemos simplemente cerrar las cortinas y volver a dormir. Estamos llamados a abrazar cada nuevo día con propósito, sabiendo que todo lo que decimos y hacemos debe servir para despertar a otros para que aprecien también ellos la naturaleza sagrada de la vida.

Demasiados miembros de nuestra familia humana se encuentran dormidos en la oscuridad, cerrados y ciegos a la verdad del valor de la vida desde la concepción hasta la muerte natural. El difunto Dr. Bernard Nathanson, un defensor del derecho al aborto que se convirtió en activista antiaborto, dijo: “Menos mujeres abortarían si los úteros tuvieran ventanas”. Si tuviéramos ventanas hacia las mentes, corazones y almas de los demás, tal vez podríamos ser más respetuosos y más amorosos unos con otros y con el mundo que nos rodea.

Cuando nuestras ventanas están cubiertas y nuestros corazones pavimentados, como el paraíso de la canción de Joni Mitchell, necesitamos urgentemente que la asombrosa gracia de Dios entre en nosotros, así como mi madre entraba en nuestro cuarto durante mi infancia. Necesitamos ser despertados a la belleza de la creación y a las posibilidades de un nuevo día. Quitándonos el sueño de los ojos, podemos permitir que Dios nos ayude mientras abrazamos de todo corazón el llamado a cuidar la creación y la responsabilidad de proclamar el respeto por toda la vida. ✣