As a young seminarian serving at St. Agnes of Bohemia parish in Chicago’s Little Village neighborhood, I came to appreciate many customs and traditions that I had never heard of as the son of an Irish immigrant. One of these customs was la mordida or “the bite.” This custom is a playful Mexican birthday practice wherein the birthday person’s face is pushed into the cake for the first bite, often accompanied by guests shouting “Mordida!” and resulting in great laughter, memorable photos, and enduring memories.

Most people would be taken aback if someone shoved their face into a birthday cake, but the custom of la mordida is rooted in love and serves as a blessed reminder of the family and friends who accompany us through life, whether we are together in joy, as at a birthday celebration, or gathered in sorrow.

The mess that one is left with (a face covered in cake and frosting!) can be a fitting reminder to the birthday boy or girl that life’s journey will be messy. With each passing year, we are invited to take a big bite out of life and choose to live fully engaged in the adventure with which God has blessed us. And yet, many of us are fearful of that bite, unable to give ourselves over to the potential messiness that life can bring. When we surrender ourselves to the will of God, which may involve subordinating ourselves to others, it can be frightening.

God calls each of us to a moment of surrender, to give ourselves over to the purpose for which God has made us, whether that be through the priesthood, religious life, marriage, or the single life. Our vocational call comes as a gift from God through the community that surrounds us. Theirs are the voices inviting us to take the bite, Mordida!, and give ourselves over to God’s call, regardless of the mess or even humiliation that may come with it.

In a culture that generally puts personal freedom above all else, we may struggle to discern and give ourselves over to our life’s vocation. If we look around, we see that fewer of our neighbors are seeking marriage or considering a call to the priesthood or religious life. Yet, while the world around us might find it odd to surrender ourselves to God and commit to others, doing so results in life’s greatest joys.

The first time I witnessed the custom of la mordida I found it quite strange—a crowd of people shouting at someone to take a bite out of their cake and then shoving their face into that cake. That did not make sense to me! However, as I came to know the people and their traditions, I began to embrace the beauty of their customs. That birthday tradition became for me a celebration of life and a reminder that no one should live alone or isolated. As I have allowed my own face to be shoved into a cake, I have experienced the joy of being loved by others, who have encouraged me to embrace my vocation and experience the utter sweetness that a life well-lived can offer.

By joyfully and faithfully living out our vocations, we become witnesses for others. We must be bold in revealing ourselves and our Catholic traditions to the world around us. As others come to know us and see the commitment with which we live our vocations of marriage, holy orders, consecrated life or single life, they too might choose to embrace our traditions. Our vocational witness today may serve to invite others tomorrow to be unafraid, trust in God, and take a big bite out of life. ✣

Como joven seminarista que servía en la Parroquia Santa Inés de Bohemia en el barrio de La Villita en Chicago, llegué a apreciar muchas costumbres y tradiciones de las que nunca había oído hablar como hijo de un inmigrante irlandés. Una de estas costumbres era la mordida. Esta costumbre mexicana es una divertida práctica de cumpleaños en la que se empuja la cara del cumpleañero hacia el pastel para el primer bocado, a menudo acompañado por los invitados gritando “¡Mordida!” y dando como resultado grandes risas, fotos memorables y recuerdos duraderos.

La mayoría de las personas se sorprenderían si alguien metiera su cara en un pastel de cumpleaños, pero la costumbre de la mordida tiene sus raíces en el amor y sirve como un bendito recordatorio de los familiares y amigos que nos acompañan a lo largo de la vida, ya sea que estemos juntos en la alegría, como en una celebración de cumpleaños, o reunidos en la tristeza.

El desorden que queda (¡una cara cubierta de pastel y glaseado!) puede ser un recordatorio apropiado para el cumpleañero o la cumpleañera de que el camino de la vida será complicado. Con cada año que pasa, estamos invitados a dar una gran mordida a la vida y elegir vivir plenamente comprometidos con la aventura con la que Dios nos ha bendecido. Y, sin embargo, muchos de nosotros tenemos miedo de esa mordida, incapaces de abandonarnos al potencial desorden que la vida puede traer. Cuando nos entregamos a la voluntad de Dios, lo que puede implicar subordinarnos a otros, puede ser aterrador.

Dios llama a cada uno de nosotros a un momento de entrega, a entregarnos al propósito para el cual Dios nos ha creado, ya sea a través del sacerdocio, la vida religiosa, el matrimonio o la vida de soltero. Nuestro llamado vocacional llega como un regalo de Dios a través de la comunidad que nos rodea. Suyas son las voces que nos invitan a dar el mordisco, ¡Mordida!, y entregarnos al llamado de Dios, sin importar el desorden o incluso la humillación que pueda venir con ello.

En una cultura que generalmente pone la libertad personal por encima de todo, podemos tener dificultades para discernir y entregarnos a la vocación de nuestra vida. Si miramos a nuestro alrededor, vemos que menos vecinos buscan casarse o consideran un llamado al sacerdocio o a la vida religiosa. Sin embargo, aunque al mundo que nos rodea puede parecerle extraño entregarnos a Dios y comprometernos con los demás, hacerlo da como resultado las mayores alegrías de la vida.

La primera vez que fui testigo de la costumbre de la mordida me pareció bastante extraño—una multitud de personas gritándole a alguien que le dé una mordida a su pastel y luego metiendo su cara en ese pastel. ¡Eso no tenía sentido para mí! Sin embargo, a medida que fui conociendo a la gente y sus tradiciones, comencé a abrazar la belleza de sus costumbres. Esa tradición de cumpleaños se convirtió para mí en una celebración de la vida y un recordatorio de que nadie debe vivir solo o aislado. Al permitir que mi propio rostro fuera empujado dentro de un pastel, he experimentado la alegría de ser amado por otros, quienes me han animado a abrazar mi vocación y a experimentar la absoluta dulzura que una vida bien vivida puede ofrecer.

Al vivir con alegría y fidelidad nuestra vocación, nos convertimos en testigos para los demás. Debemos ser valientes al revelarnos a nosotros mismos y nuestras tradiciones católicas al mundo que nos rodea. A medida que otros nos conozcan y vean el compromiso con el que vivimos nuestra vocación de matrimonio, órdenes sagradas, vida consagrada o vida de solteros, ellos también podrán optar por abrazar nuestras tradiciones. Nuestro testimonio vocacional de hoy puede servir para invitar mañana a otros a no tener miedo, a confiar en Dios y a dar una gran mordida a la vida. ✣